在上海怡园酒庄酿酒师晚宴上与高林聊起他的酒，他告诉我2004年是怡园的一个非常好的年份，顿时想到酒园试新酒，随即踏上赴太谷之路。本来从北京到山西乘火车挺方便，不用浪费时间在去机场的路上。后来想想还是乘飞机，可以看看太谷的早晨。结果由于气候原因，飞机推迟起飞，在路上的时间与乘火车差不多了。到太原已是深夜，出了机场，还有一个小时左右的路程。车子穿过因修路而坑坑洼洼的颠簸路段，便跑得快了些。过了一会儿，只见黑漆漆的夜幕中闪出一排灯光，这就是怡园了。
怡园酒庄是香港企业家陈进强创建的。我一年多前品怡园个年份的酒，认为在国产酒中属于质量高的，并认为随时间发展，葡萄树成龄而有提高质量的潜力。便赴香港见到陈进强，听他讲创办酒庄的经历，个中的艰难与获得成功的喜悦。当时也见到他女儿，现任董事长陈芳。他们谈起酿的酒，满满的热情和信心。看他们那股认真执着，就觉得将来怡园的酒会更好。这次到酒庄，希望试到2004年份的酒，看看酒庄的发展，也看看怡园酒的品质。
第二天清晨五点撩开窗帘一看，天阴得很，看来日出是见不到了。又过了一会，淅淅沥沥飘起了细雨。从窗子望出去，周围的葡萄园让雨水冲的更加油绿，便忍不住走出房间。屋外空气清新，白色的酒园与白墙红顶的宾客楼让雨水冲刷得白得洁净，红得艳丽，在一片恬静的田园风光中很是耀眼。
严格的葡萄园管理
怡园是按葡萄园环绕酒坊这种酒庄方式建的，一部分葡萄园就在酒庄周围。信步而去，只见葡萄树上的叶子绿得发光，小米大的花蕾比比皆是，有的已探出细细黄黄的花蕊，欢欢喜喜地在别春迎夏。怡园酒庄在海拔870-950米的黄土坡上，土壤是独特的厚达数十米的褐沙土。这种土壤渗水性非常好，小雨不见水，大雨渗透快，土壤中含各种矿物质，适合葡萄树生长。为了看土壤的特点，下午还专门到酒庄附近看土壤切面，一面黄土岗直上直下，象堵高墙一样，非常壮观。从上到下全部是褐沙土，没有任何混合物，真是非常独特的土壤。
陈进强介绍过，怡园一开始也引进了十多个葡萄品种，经过试验，将不适合种葡萄的地块淘汰了，淘汰时还付费用给农民；也淘汰了不适合的葡萄品种。现在怡园葡萄园中留下的都是经过试验证明生长良好的品种。葡萄园现在一共有68 公顷，其中品丽珠有16公顷，占23.6% ，梅鹿辄20公顷，占 29.4%，赤霞珠多有26公顷，占 38.2%，霞多丽5.2公顷，占 7.6%，白诗南0.8公顷，占 1.2%。除了围绕在酒庄周围的葡萄园外，还有一部分散布在周围的村子里。由于这里只有一个酒庄，只要看到葡萄园就是怡园的了。
如同国内大多数酒园一样，怡园与农民的关系是协议关系，对果农进行非常详细的技术指导，日常管理主要由果农自己管。每一地块都编了号，建立了资料卡。
酿酒师高林，生产部经理梁百吉和葡萄种植技术人员经常到葡萄园巡视，在不同时间对果农进行具体指导。怡园独此一家有个好处，比较容易用价格控制葡萄质量，果农如果在管理上疏忽，或不舍得打岔间葡萄而使产量增加，质量下降，怡园可以在收购时按质量标准进行扣分，而不是按全部产量收。我同果农随便聊聊便了解到为什么怡园葡萄园的果农可以种出好葡萄。在葡萄园看到叔侄女等人在为葡萄树打岔，叔叔有三亩葡萄园，去年收入是六千元。侄女种四亩，收入只有七千元。侄女对我说，因为葡萄质量问题被扣了分。我问她为什么，她说才管葡萄园一年，到间葡萄时非常舍不得，按常理想葡萄就是钱，没有想到葡萄多质量下降了，被扣了分，收入反而减少了。用这种方式，使果农明白只有按酒园要求种出的葡萄才能达到经济收入。此外，由于种葡萄的收入高于其它粮食作物或水果收入，果农从春季开始到收获都安心留在家里管理葡萄。从交谈中，得知果农虽然认为种葡萄费心费力，但心里还是认为种葡萄的效益比其它农作物大，为生活带来好处，非常愿意种葡萄。
果农愿意种葡萄，怡园有详细具体的技术指导如何种好葡萄，还将严格的质量要求体现在葡萄收购价格上，这是怡园的葡萄果农可以种出高质量葡萄的原因。有了好葡萄，才能酿出好酒。怡园的葡萄树一般已有七、八年了，到了开始产高质葡萄的时候了。黄土高原的特点也应该呈现在酒里了，想到这，心里就盼着早点与高林见面试他酿出的新酒。
酿好酒
早上就见到高林，因为在酒园，高林是主人。高林高高大大，非常和善。他在波尔多有四十多年酿酒，科研和销售酒的经验，所以我觉得他本人就像波尔多好酒一样丰富醇厚，令人感到扎实稳当。高林原来根本不知道，到1997年互联网出现，使他有机会了解这样一个遥远而陌生的国家。后来为商务上的事开始到来，来来往往，曾为不同的公司作咨询，直到遇到陈进强。怡园酒庄酿酒的目标和陈进强的诚意打动了高林，便决定到怡园担任酿酒师。
在酿酒条件比法国(France)差太远了。虽然高林已经退休，却是在心里愿意接受挑战的那种性格。他非常幸运，到怡园这么好条件的酒庄酿酒。说到条件好，不仅是酒庄建的漂亮，设备现代，更重要的是庄主陈进强和女儿陈芳对酿酒的信念和实际支持。从品种葡萄酒来看，怡园是较多的。依我来看，怡园的各品种酒在香气上，特别是果香，无论是品种特点还是复杂性在现在是之一，怡园能酿出好酒主要原因是认真地根据本地的实际情况尽量以标准酿酒。
葡萄园管理在让果农理解管理酿酒葡萄与水果葡萄不同上尽管有不少困难，但通过严格的收购质量控制制度使越来越多果农明白限产与质量的关系，葡萄质量随葡萄树龄增加而稳定提高。收获季节是关键，高林在这个季节更频繁地到葡萄园查看，测试每个地块的葡萄的糖份、潜在酒精度、酸碱度、总酸和花色素，品尝葡萄感官葡萄中的酸、甜、酚类物质是否成熟，决定采摘时间。葡萄质量的酿珍葡萄酒，其它则按葡萄树年份等各种因素决定酿成精选酒或怡园餐酒。